Le jeu du
backgammon est considéré comme
probablement l’un des jeux les plus
anciens du monde avec le jeu de go et les
échecs. Il est certainement celui
qui a été le plus répandu
du point de vue géographique.
C'est en tout cas le plus ancien jeu dont
on a une trace dans l'histoire, et il apparait
dans une épigramme de l'empereur
byzantin Zeno (476-481 après JC).
Son origine remonte à l'Égypte
antique ou à la Mésopotamie.
Des découvertes archéologiques
récentes laissent sous-entendre une
naissance au niveau de la frontière
sud-orientale de l'actuel Iran, dans la
province de Sistan-Balûchistân.
C'est à l'Empereur Sassanide Bozorgmehr
qu'est attribuée la plus ancienne
version de ce jeu. Le jeu est parvenu en
Europe via l'Espagne musulmane. Il est cité
par Ovide, dans La Chanson de Roland, les
poésies de Charles d'Orléans,
etc.
Ainsi, le backgammon tel qu'il est joué
aujourd'hui n'a pas été inventé
en un jour mais est le fruit d'une longue
évolution.
Dans l’Antiquité et le Moyen
Âge de nombreux jeux étaient
joués sur un tablier de 24 cases
et étaient réunis sous le
nom de « jeu des tables ». Ces
différents jeux se différenciaient
notamment par le placement des pions en
début de partie.
La variante du jeu des tables qui utilise
la même position initiale que le backgammon
apparaît au Moyen Âge sous différents
noms suivant le pays où elle est
jouée : Todas Tablas en Espagne,
Shuanglu en Chine, et Golaka-Krida en Inde.
La position initiale du backgammon était
donc déjà connue dès
les 12 ème-13 ème siècles.
A la Renaissance, cette variante est la
plus jouée en Angleterre où
elle se nomme Irish. Elle sera aussi jouée
en France sous le nom de Toutes Tables et
en Italie sous le nom de Totae Tabulae (en
latin).
Le nom « backgammon » apparaît
en 1635 en Angleterre. Le Backgammon se
différencie alors de l’Irish
par le fait de jouer 4 fois les doublets.
Il faudra attendre le siècle des
Lumières pour que les règles
du backgammon soient totalement codifiées
par Edmond Hoyle. Il ne manquera alors que
le dé doubleur qui sera inventé
aux Etats-Unis à la fin des années
20.
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