un tablier (plateau de jeu, généralement sous la forme d'une mallette que l'on ouvre à plat) composé de deux séries de 12 « flèches »

15 pions de chaque couleur – blanche et noire.

1 paire de dés à jouer.

1 dé doubleur dit videau qui affiche les nombres 2, 4, 8, 16, 32, 64

Le but du jeu est de faire effectuer à tous ses pions le tour du plateau et les sortir le premier. Les deux joueurs effectuent le tour du plateau en sens inverse.

La stratégie à employer est un mélange de blocage et d'attaque (en renvoyant les pions adverses au départ). La présence de lancers de dés rend le calcul des probabilités indispensable. Le jeu des mises et des enchères introduit une réflexion stratégique, exceptionnelle dans les jeux de hasard et d'argent, ce qu'est à l'origine le Backgammon.

Au départ les pions sont places comme suit:

Les cases 1 à 6 de chaque côté (1 à 6, et, 24 à 19 sur le dessin) sont appelées la zone (une zone par joueur), cette zone à beaucoup d'importance lorsqu'il s'agit de remettre des pions frappés en jeu ou de sortir les pions pour gagner. Le dé doubleur sera placé entre les deux joueurs (sur le bord du tablier ou sur la barre) affichant la valeur 64. Chacun lance un dé, le plus fort peut jouer la combinaison formée par les deux dés, en cas de double, on retire jusqu'à obtenir une valeur jouable.

Déplacer les pions Chaque dé peut permettre de déplacer un pion d'un nombre de flèches égal au nombre de points affichés. Il faut pour que le déplacement soit possible que la case d'arrivée ne soit pas bloquée, c'est-à-dire ne contienne pas au moins deux pions adverses. Si la case contient un pion simple (aussi nommé « blot »), on le « frappe », voir plus loin. En cas de double, les dés sont joués deux fois (en cas de double 5, le joueur doit jouer quatre fois le 5). Si plusieurs dés sont joués sur le même pion les cases intermédiaires doivent être non bloquées pour jouer 9 soit 4 et 5 il faut que la 4e ou la 5e case soit non bloquée. Un ensemble de flèches, cases, consécutives bloquées s'appelle une "prime" ; la "prime de 6" est particulièrement intéressante car elle bloque tout pion.

Frapper un pion

Nous l'avons vu, lorsque l'on aboutit à une case contenant un pion seul, on le frappe, il se retrouve alors sur la barre centrale, du côté du joueur propriétaire du pion. Il doit alors faire le tour du plateau en entier. On peut frapper plus d'un pion par tour, un pion peut en frapper plusieurs. Les pions frappés seront empilés, ou alignés, sur la barre.

Libérer un pion

Aussi longtemps qu'un joueur a au moins un pion sur la barre, il ne peut pas jouer ses autres pions. Pour libérer ses pions il doit jouer un nombre de points lui permettant d'atteindre une case non bloquée de la zone adverse (1 correspond à la case en bordure du plateau, 6 à la plus proche de la barre).

Sortir ses pions

Une fois tous les pions dans sa zone, on peut commencer à les sortir (du jeu). Les pions sortis n'interviennent plus dans le jeu. Si un pion ou plusieurs pions sont « frappés » on est obligé d'attendre qu'ils soient revenus dans sa zone avant de pouvoir sortir d'autres pions. Pour ceci on doit faire le nombre de points exacts correspondant aux nombre de cases pour sortir.

Il y a une tolérance : si toutes les cases plus grandes ou égales au nombre du dé sont vides on peut sortir un pion de la flèche la plus éloignée (par exemple si 456 sont vides, un 5 permet de sortir un pion de la flèche 3.

Contraintes de jeu

Si un joueur peut jouer ses deux dés, il doit le faire. S'il ne peut en jouer qu'un, il doit jouer le plus élevé.

Si un joueur n'a pas sorti de pion alors que l'autre termine il est « mars » (en français) ou « gammon » (en anglais) : un x2 supplémentaire est appliqué aux mises.

Il est « backgammon » s'il a encore un pion dans la zone de l'adversaire, un x3 est alors appliqué (situation extrêmement rare).